一、沉睡的牌坊

宜兴明代相国牌坊，又名会元状元坊，原立于宜兴文庙前，为旌表周延儒“连中两元”而建。牌坊主体用汉白玉建造，建筑形式独特，雕刻技艺精湛，具有极高的历史价值和艺术价值。牌坊毁于“文革”初期的1966年。

损毁了接近半个世纪的相国牌坊，要将它恢复原样不是件容易的事。宜兴市文管委打算把落于宜兴城太滆河驳岸等处搜集和整理出来的相国牌坊建筑构件进行修复这座堪称国宝的石牌坊。经多方打听和考评，他们决定由苏州市苏州市金恒古建景观工程有限公司来完成此项工程，并专程将收到的近30%的原构件运到苏州，由公司的专家团队进行清理和拼接，专家对资料进行认真比对、测绘、整理和研究，大致绘制出该牌坊的图纸，然后进行复原。

二、建筑特点

明代相国牌楼，坐北朝南，高约10米，面阔9米，牌楼正中最上层盖“歇山顶”。因为是皇帝恩准，牌楼上有醒目的“恩荣”二字，中间有匾额“状元会元”四字。牌楼上还有“万历癸丑科会试第一名周延儒”等文字，为当时南京礼部尚书大书法家董其昌所书。牌楼柱子中间有两对座墩石狮。此座牌楼为六角造型六柱三层，飞檐斗角，接榫挑梁。有游龙舞鹤、戏水麒麟浮雕图案，全部用汉白玉建造。牌楼结构独特，巍峨庄严，一些国内知名大学建筑系教授看到相国牌楼的照片，也啧啧称奇，认为在牌坊建筑中，该牌楼堪称“中华一绝”。

牌坊整体呈现出形体简练、细节繁琐的形象。由于斗拱比例缩小，出檐深度减少，柱比例细长，生起、侧脚、卷杀不再采用，梁坊比例沉重，屋顶柔和的线条消失，因而呈现出拘束但稳重严谨的风格，建筑形式精炼化，符号性增强。

三、施工现场

据有关资料记载：宜兴相国牌楼的部分构建石块，在文革时被抛弃于太滆河畔，地处宜兴繁华中心，人流量大；由于构件散落于湖底，给构件的挖掘带来了很大的困难；在挖掘现场，为了不破坏文物，施工人员不敢使用机械，都是采用手工方式，用锤子、撬棍、小电镐一点点弄松石块。

从驳岸河道里陆陆续续挖出了上百块牌楼石块；有游龙舞鹤、凤凰麒麟、戏球石狮等，还有各种各样花纹的汉白玉石块，均被编号放置；全部用塑料布包好。金恒公司的专家根据对牌坊照片资料及局部实物残件整理，用木质材料，一比一复刻出牌坊的每一个构件。

金恒公司本着复制如旧的理念，在制作过程中按照传统工艺手法制作；部分残断构件，匠人采用“断柱接柱”绝技进行修复还原；对牌坊构件中的雕花部分按实物残存图案进行放样雕刻；牌坊各榫头连接及构件接触面处均采用优质粘合剂粘接并按传统连接方法连接。

该工程的主要负责人，苏州市级非遗代表性传承人——何建青在传统的雕凿技艺上，融合现代工艺提升工艺水平，独创造型既威武又灵动“苏式狮”。

斗拱：中国古代建筑特有的、屋顶与柱枋的过渡构件，有传递荷载、减少出檐深度、保持整体稳定和装饰美化等多种功用。

台基：建筑具有一定的自身重量，为保证建筑物建成后不会沉降塌陷，就需要在建造房屋前先制作一个平整坚硬的基础，称为台基。本项目采用的是石质台基。

额枋：是连接牌楼两个相邻立柱的横梁，由小额枋、大额枋、龙门枋、平板枋等组成。牌楼的主要构件之一，它不仅具有结构性，也是极具观赏性和装饰性的建筑构件。